Elara skal tilbringe sin efterårsferie hos sin far, men han virker mere opslugt af sin computer end af hende. Faktisk synes han at være i dårligt humør, hvilket gør ham lidt skræmmende i Elaras øjne. For at søge hans opmærksomhed beslutter hun sig for at tage til Kastanjeskoven.

Normalt er dette sted, en kilde, til ro og tryghed for hende, men denne gang føles det anderledes. Pludselig møder hun en ældre dame ved navn Inga, og Elara bliver draget mod skovens mystiske hemmeligheder og magiske væsner. Hun støder på mange skabninger, hun aldrig har set før – nogle venlige, der hjælper hende, mens andre er skumle og onde. Som tiden går, begynder drømmenes grænser at smuldre, og Elara mister fuldstændig sin fornemmelse af virkeligheden.

Denne bog er den første i serien om Elara. Allerede til efteråret udkommer 2.bog i serien: Månebarn & Pianisten fra Paddle Frog Creek. Her præsenteres en dybdegående og atmosfærisk fortælling, hvor indre og ydre konflikter skaber en intens læseoplevelse. Elara står over for både familiære udfordringer og eksistentielle spørgsmål, der gør hendes rejse i Kastanjeskoven særligt betydningsfuld. Sproget er poetisk og beskrivende, og fremhæver naturens skønhed såvel som dens skræmmende sider.

Forfatteren benytter sig af stærke, sensoriske billeder til at skildre skovens mystik og de magiske væsner. Dette skaber en atmosfære, hvor det fantastiske er nært knyttet til Elaras følelsesmæssige tilstand. Der er en tydelig kontrast mellem den tryghed, hun normalt finder i skoven, og den dystre, utrygge stemning, hun nu oplever, præcist fordi hun er påvirket af sin fars ligegyldighed. Elaras indre konflikt – hendes søgen efter sin fars opmærksomhed og forståelse – bliver en central drivkraft, der komplementeres af mødet med de forskellige skabninger og deres hensigter. Samtidig fungerer skoven som et symbol på forvandling og selvopdagelse, da Elara bevæger sig gennem både skræmmende og hjælpsomme interaktioner med de magiske væsner.

Bogen henvender sig særligt godt til børn i alderen 10-15 år. Bogen adresserer temaer som familiære relationer, ensomhed, og søgen efter opmærksomhed, hvilket gør den relaterbar for børn, der måske også føler sig overset eller har svært ved at navigere i deres egne følelser.